在世界大航海时代来临之后,一国的海疆成为了重中之重。正是因为大清帝国没有一条有效的海上防线,才导致西方列强用坚船利炮硬生生地轰开了紧锁的国门。加上日本屡次侵犯台湾,试图通过占领台湾进一步侵略我国内陆,一条坚固的海上防线的建立便成为了必须。
北洋军舰
北洋海军在当时的国际背景下到底处于什么水平,为我国当时的海上防务起到多大作用,下面我们来分析一下。
首先,我们了解下北洋海军的建立背景。
年间,日本派出几艘商船,阴谋占领台湾。清廷急派总理船政大臣沈葆桢率领几艘近代化兵舰前往台湾进行镇压。因为他们乘坐的就是几艘商船,见到清军的舰队后十分惊慌而逃离台湾。这场近代史上中日双方的第一次正面冲突,似乎以清军的获胜结束,但实际结果却并非如此。
由于施行了“明治维新”,使日本短期内从封建时期进入“近代文明”时代。它通过外交手段废除了与列强签订的不平等条约,并开始向欧洲列强靠拢,成为被西方国际大家庭认可的一员。因此,当时侵占台湾的目的没有达成,便和它的同盟者美国联合英国和法国,理亏却又仗势欺人的一起向清政府施压,索赔军费50万两。软弱的清政府竟然接受了日本的无理要求。
恼怒的总理各国事务衙门之后愤然上奏朝廷,强调了海防问题的急迫性。而此时的清政府似乎才意识到问题的严重性,至此快马加鞭开始关于“海防战略”的大讨论,并于年5月由恭亲王总结整理后上奏朝廷。皇上彼时决定成立南、北洋水师。其中,沈葆桢被任命为南洋通商事务大臣,而李鸿章则担任北洋通商事务大臣,至此北洋海军得以建立。而且,在北洋提督这一职务的选拔上,李鸿章选择的是清政府骑兵总兵丁汝昌。
丁汝昌
其次,北洋海军到底有哪些硬实力。
李鸿章和沈葆桢都是洋务运动的领军人物,作为大臣中放眼世界的有识之士,他们虽然表面互相提携,但私下却因为清政府分配给南北洋水师共同使用的每年万两白银海军军费而明争暗斗。最终善于权术的李鸿章得到了大部分的军费,而沈葆桢的南洋水师只拿到很少一部分。
有了大量军费的支持,对军舰一无所知的李鸿章,在担任清政府总税务司的英国人赫德的大力推荐下,年到年,先后从英国购买了8艘炮船用于港口的守护。后来,经过细心比对,发现同时订购的两艘巡洋舰“超勇”和“杨威”存在许多弱点,暗中打探价格后,又转而向德国购买更强悍的军舰,定远号和镇远号两艘铁甲舰,另外还有一艘铁甲巡洋舰。
当时,定远和镇远属同一级别的姊妹舰,在设计上,集合了德国“埃克森”号和英国“英国来息白”号这两艘当时世界上最先进的铁甲舰优点。伏尔锵造船厂先后花费了近5年时间才建造成功。两舰均长93.87米、宽17.98米、排水量吨、航速14.5节,装甲总重为吨。
当时,日本入侵台湾未果后,并未放弃,而是痛定思痛,马上向英国订购了“扶桑”、“金刚”、“比睿”三艘军舰。其后几年,日本几次试图通过入侵朝鲜达到其邪恶的目的,都被清政府的舰队阻碍,致使日本对中国的海军恨得咬牙切齿。因此,把大清海军,尤其是北洋水师彻底击败,成为日本海军从上至下的同一梦想。但当时北洋水师的正规化及近代化已经远远走在了前列,即使是当时的日本也很难匹敌,在亚洲地区就是巨无霸的存在。
海战
北洋水师在装备实力上大大超过日本,一方面暂时遏制了日本的扩展野心,但同时也直接刺激了日本发展海军的狂热心理。
年,清政府向英德订造的四艘新式巡洋舰成功建造并驶回中国。包括已经全部归国的中国订购的进口军舰以及原有的国内自建的军舰在内,此时的北洋水师共拥有50多艘各类舰艇,总排水量达4万多吨。年12月17日的刘公岛上,北洋水师正式成立。当时,为了和西方海军接轨,李鸿章亲自下令制定北洋水师的军旗。当时,大清国连自己的国旗都没有,更何况军旗。几经讨论,北洋水师终于有了自己的军旗,这是一面明黄色的旗帜,上面绣了一幅蓝龙戏珠的图案,开始时是三角形,后为与西方保持一致改为长方形。
最后,如此强大的北洋海军兴起如此轰烈,为何覆灭如此惨烈。
年后,日本政府疯狂扩军备战,到甲午战争前夕,日本已拥有陆军29万人,海军配备了31艘军舰、37艘鱼雷艇。
年,在日本政府的大力邀请下,李鸿章欣然派遣丁汝昌率“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”六舰——北洋水师的精华从威海卫出发,前往日本访问。岂不知,这正中了日本人的圈套。
此时的日本正在为侵华战争做着积极的准备,他们急需国内舆论的支持,更需要摸清北洋水师的底细。如此炫耀北洋水师军威,对日本产生了巨大刺激。惊恐不安下,日本政府进一步加强加快了海军的建设。截至年,日本联合舰队共有各种军舰55艘,在总吨位、舰船航速上、火炮射速上已经全面超过了北洋水师,迅速发展成为一支强大的远东海军力量。
这边慈禧太后为了过六十大寿,各种修林建园,败光着大清国库;那边日本天皇为了海军建设“每日只吃一餐”,却被清政府传为笑谈。殊不知,面临危险的,正是清政府。
黄海海战
在黄海海战中,北洋水师的军舰有的被鱼雷击中,有的军舰被吓得夺路而逃最终被日舰击沉,前后损失数舰,唯有“定远”、“镇远”、“来远”、“靖远”四舰在极端不利的情况下沉着应战,先后击中敌舰“松岛”、“西京丸”、“吉野”等,杀死杀伤众多敌人。双方互有损失,但日舰稍占优势。李鸿章下令北洋舰队回威海卫据守,而日本占领朝鲜全境并掌握了渤海、黄海制海权,分陆海两路向中国进逼。
年,日军向威海卫南帮诸炮台发起进攻,同时,联合舰队也从海上发起进攻。
当时,北洋舰队尚有两艘铁甲舰、5艘巡洋舰、6艘炮艇、12艘鱼雷艇,战斗力还比较强。但李鸿章等人严禁海军出击,命其死守威海卫,陷于被动挨打的不利局面。“定远”、“威远”、“来远”、“靖远”先后中鱼雷搁浅或重创,弹药也将用尽之时,丁汝昌拒绝被迫投降,大势已去之下,派人炸沉靖远舰,在绝望中自杀身亡。随后日本舰队开进威海卫港,并在刘公岛登岸。北洋舰队全军覆没。
就这样,曾经海上综合实力全球名列第九的亚洲海上霸主,就在腐败无能的清政府手下暗淡收场。